Elles comprennent six commandements : 

trois commandements positifs et trois commandements négatifs, 

dont voici l’énoncé :

1. Construire le Sanctuaire ;
2. Ne pas construire l’autel en pierre de taille ;
3. Ne pas monter sur l’autel par des marches ;
4. Révérer le Sanctuaire ;
5. Monter la garde tout autour ;
6. Ne pas omettre d’y monter la garde.

 Ces commandements sont exposés dans les chapitres ci-après.

 

Le commandement de construire un sanctuaire pour D.ieu est énoncé dans le livre de l’Exode en ces termes : « Ils Me feront un sanctuaire et Je résiderai parmi eux ». C’est en accomplissement de cette injonction que les Juifs construisent le tabernacle, dans le désert. Ils reçoivent alors également l’ordre de construire une demeure pour D.ieu à leur arrivée en terre d’Israël, le Temple devant être construit à « l’endroit choisi par D.ieu ». C’est de là que vient le nom de « maison d’Élection ». Jérusalem est le lieu choisi par D.ieu pour y faire résider Sa Présence pour l’éternité, et le Temple, construit à cet endroit, devient lui-même aussi la maison d’Élection : c’est sur lui que se porte le choix divin pour y résider, pour l’éternité.

Le commandement de construire un sanctuaire inclut aussi le fait d’y faire tous les objets requis pour le service, comme la menora (le candélabre), l’autel des sacrifices, l’autel des encens, etc. En effet, il s’agit de construire un lieu où l’on présente des offrandes à D.ieu et l’on comprend donc qu’il est prescrit d’y faire tous les objets nécessaires à cette réalisation.

Dans les trois premiers chapitres, le Rambam expose ce commandement, c’est-à-dire qu’il explique quels sont les éléments essentiels de la construction et décrit en détail les objets nécessaires au service.

Le sanctuaire est composé d’un édifice qui comprend trois parties – le Saint des saints, le Kodech et l’Oulam (vestibule) – autour duquel se trouve une cour entourée d’une enceinte. Cette cour est appelée la Azara (terme que l’on traduira partout par « parvis »).

Dans les chapitres 4 et 5, le Rambam donne tous les détails relatifs au dimensions du second Temple, construit par les exilés babyloniens à leur retour en terre d’Israël, tels qu’ils sont exposés dans la le traité Middot de la Michna, que le Rambam cite souvent textuellement. Il s’intéresse en premier lieu à l’architecture du Heikhal, puis à toutes les enceintes que l’on trouve sur le mont du Temple.

Dans les chapitres 6 à 8, le Rambam s’intéresse à la sainteté du lieu et au respect qui lui est dû. Les différentes parties du mont du Temple et de l’édifice correspondent à différents degrés de sainteté. Il conclut par le commandement de monter la garde du Temple toutes les nuits.