Lois relatives à l’étude de la Thora
Chapitre trois
Le Talmud ne manque pas d’insister sur l’importance de l’étude de la Thora, comme supérieure à tous les autres commandements. C’est justement l’importance de cette étude au quotidien qui fait l’objet de ce chapitre. Est abordée également la question du gagne-pain et sa place par rapport à l’étude
- Le peuple d’Israël a été ceint de trois couronnes : la couronne de la Thora, la couronne de la prêtrise, et la couronne de la royauté. La couronne de la prêtrise a été accordée à Aaron pour lui et sa descendance, comme il est dit : « Lui et sa postérité après lui possèderont, comme gage d’alliance, le sacerdoce à perpétuité ». La couronne de la royauté a été accordée à David pour lui et sa descendance, comme il est dit : « Sa postérité durera éternellement, et son trône sera devant Moi à l’égal du soleil ». Mais la couronne de la Thora est posée et à disposition de tout juif, comme il est dit : « La Thora que Moïse nous a ordonnée est l’héritage de la communauté de Jacob » ; quiconque le souhaite peut venir la prendre. Peut-être pourrais-tu penser que les deux autres couronnes sont plus grandes que la couronne de la Thora ? Voilà qu’il est dit : « Par moi règneront les rois et les princes fonderont des lois de justice , par moi les nobles gouverneront », tu apprends donc que la couronne de la Thora est plus grande que les deux autres .
- Les Sages ont dit : « Un mamzer érudit a priorité sur un grand-prêtre ignorant », car il est dit, à propos de la Thora: « Elle est plus précieuse que les perles ». Les Sages ont fait un jet de mots basé sur le mot peninim et ont expliqué : la personne qui étudie la Thora est plus précieuse, c’est-à-dire plus digne d’honneur que le grand-prêtre qui entre dans la pièce la plus intérieure du Temple, à savoir le Saint des Saints, le jour de Kippour.
- Parmi tous les préceptes, aucun n’égale l’étude de la Thora ; au contraire, l’étude de la Thora équivaut à tous les commandements, car l’étude mène à la pratique. C’est pourquoi, l’étude a en tout lieu priorité sur la pratique.
- Si l’occasion se présente d’accomplir une mitsva alors que l’on est occupé à étudier la Thora, la règle suivante est appliquée : si la mitsva peut être accomplie par d’autres, on n’interrompra pas son étude. Mais sinon, on accomplira la mitsva et on retournera ensuite à son étude.
- Lors du jugement dans l’au-delà, l’homme sera tout d’abord appelé à rendre des comptes sur son étude de la Thora et ensuite sur le reste de ses actions. C’est pourquoi, les Sages ont dit : un homme se consacrera toujours à l’étude de la Thora, même chelo lichma, car par le bénéfice de l’étude, fût-ce chelo lichma, il en viendra à une étude lichma.
- Celui qui est porté par son cœur à accomplir ce commandement d’étudier la Thora comme il se doit et à être ceint de la couronne de la Thora, ne détournera pas son esprit vers d’autres choses et ne se méprendra pas en imaginant qu’il acquerra la Thora en même temps que la richesse et les honneurs. Tel est le chemin de la Thora : tu te nourriras de pain et de sel, tu boiras de l’eau avec mesure, tu dormiras sur le sol, tu vivras une existence de peine et tu te fatigueras dans l’étude de la Thora. Il ne t’incombe pas d’achever la tâche, mais tu n’es pas libre de t’en dispenser. Si tu as acquis beaucoup de Thora, tu as acquis beaucoup de récompense, et la récompense est à la mesure de la peine.
- Peut-être te diras-tu : « Une fois que j’aurai accumulé des possessions, je recommencerai à étudier », « Une fois que j’aurai acquis ce dont j’ai besoin et que je serai libéré de mes affaires, je recommencerai à étudier ». Si une telle pensée s’immisce dans ton cœur, tu n’acquerras jamais la couronne de la Thora. Au contraire , fais de la Thora ton occupation fixe et de ton travail une occupation secondaire, et ne dis pas : « Lorsque j’en aurai le loisir, j’étudierai », car peut-être n’en auras-tu pas le loisir.
- Il est dit concernant la Thora : « Elle n’est pas dans le ciel », « ni au-delà de la mer ». « Elle n’est pas dans le ciel » signifie qu’elle ne se trouve ni chez les arrogants ni chez ceux qui voyagent par-delà les océans. C’est pourquoi, les Sages ont dit : « Quiconque est trop occupé au commerce ne saurait devenir sage ». Les Sages ont par conséquent prescrit : « Réduis tes occupations professionnelles et consacre-toi à la Thora ».
- Les paroles de la Thora sont comparées à l’eau, comme il est dit : « Ah, vous tous qui êtes assoiffés, venez, allez vers l’eau ». Cela t’enseigne que tout comme l’eau ne s’accumule pas sur un plan incliné, mais s’écoule et s’accumule dans un lieu creux, de même les paroles de la Thora ne se trouvent pas chez les arrogants ou dans le cœur de toute personne hautaine, mais uniquement chez celui qui est contrit et humble, qui se colle à la poussière des pieds des Sages et débarrasse son cœur de tous les désirs et plaisirs temporels, qui travaille un peu chaque jour, juste assez pour assurer sa subsistance – s’il n’a pas autrement de quoi manger – et consacre le reste de la journée et la nuit à la Thora.
- Quiconque forme le dessein de se consacrer à la Thora sans exercer de travail, en tirant sa subsistance de la charité, celui-là profane le Nom de D.ieu, méprise la Thora et éteint le luminaire de la foi. Il se cause du tort à lui-même et se prive de la vie du monde futur, parce qu’il est interdit de tirer profit des paroles de la Thora en ce monde. Les Sages ont dit : « Qui tire profit des paroles de la Thora retranche sa vie du monde futur ». Ils ont aussi prescrit : « N’en fais pas une couronne pour te grandir, ni une bêche pour creuser». Et encore : « Aime le travail et abhorre les hauts rangs », « Toute étude de la Thora qui n’est pas accompagnée d’un travail est vouée à la perte et entraîne la faute ». Une telle personne finira par voler les autres.
- C’est une grande qualité que de tirer sa subsistance du travail de ses mains, telle était la conduite des hommes pieux d’autrefois. On méritera de la sorte tous les honneurs et bienfaits de ce monde-ci et du monde futur, comme il est dit : « Tu mangeras le produit du labeur de tes mains, tu seras heureux et tu auras le bien ». « Tu seras heureux » en ce monde, « et tu auras le bien » dans le monde futur qui est entièrement bon.
- Les paroles de la Thora ne subsistent pas chez une personne qui se relâche dans son étude, ni chez ceux qui étudient tout en recherchant leurs aises, en mangeant et en buvant, mais seulement chez celui qui donne sa vie pour elles et harasse son corps continuellement, n’offre pas de sommeil à ses yeux et de repos à ses paupières. Les Sages ont donné, à propos du verset : « Voici la loi, lorsqu’un homme mourra dans une tente…», l’explication allusive suivante : la Thora ne demeure que chez celui qui se mortifie dans les tentes de la sagesse. De même, Salomon a dit dans sa sagesse : « Tu faiblis au cours de la détresse : ta force est faible ». Il dit aussi : « En même temps (af), ma sagesse me restait », verset qui peut être lu de la manière suivante : « la sagesse que j’ai apprise par la colère (af) c’est-à-dire quand mon maître m’a réprimandé, celle-ci m’est restée ». Les Sages ont dit : Un pacte a été conclu selon lequel quiconque peine dans son étude de la Thora à la synagogue n’oubliera pas rapidement ce qu’il a appris . Et quiconque peine avec discrétion dans son étude deviendra sage, comme il est dit : « la sagesse est avec les humbles ». Quiconque fait entendre sa voix lorsqu’il étudie , son étude subsiste ; mais celui qui lit à voix basse oublie rapidement.
- Bien qu’il soit un devoir d’étudier jour et nuit, ce n’est que la nuit qu’un homme acquiert la majeure partie de sa sagesse. C’est pourquoi, celui qui désire mériter la couronne de la Thora prêtera attention à toutes ses nuits, et n’en perdra pas même une seule en dilapidant son temps pour dormir, manger et boire, converser ou autres activités similaires. Au contraire, il consacrera toutes ses nuits à l’étude de la Thora et aux propos de sagesse. Les Sages ont dit : « Le chant de la Thora n’existe que la nuit, comme il est dit : « Lève-toi, chante la nuit ». Quiconque se consacre à la Thora la nuit, un fil de grâce s’étend sur lui le jour, comme il est dit : « Puisse l’Éternel chaque jour mettre sa grâce en œuvre ! Que la nuit, un cantique en Son honneur soit sur mes lèvres, ma prière au D.ieu vivant ». Une maison où l’on n’entend pas des paroles de Thora la nuit sera consumée par le feu, comme il est dit : « Toute l’obscurité se cache pour ses trésors ; un feu que personne n’a attisé le consumera ». « Car il a méprisé la parole de l’ Éternel », cela fait référence à celui qui n’a prêté aucune attention aux paroles de la Thora. De même, quiconque a la possibilité de se consacrer à la Thora et ne s’y consacre pas , ou qui a étudié la Loi écrite et orale mais s’est détourné vers les vanités, abandonnant son étude et la délaissant, fait partie de « ceux qui méprisent la parole de l’ Éternel ». Les Sages ont dit : « Qui conque néglige l’étude de la Thora dans la richesse finira par la négliger dans la pauvreté; et qui conque accomplit la Thora dans la pauvreté finira par l’accomplir dans la richesse ». Cette idée est aussi explicitement énoncée dans la Thora. Voilà qu’il est dit : « Et parce que tu n’auras pas servi l’ Éternel ton D.ieu, avec joie et enthousiasme , au sein de l’abondance , tu serviras tes ennemis ». Et il est dit: « afin de t’ éprouver … pour te faire du bien à la fin ».