Lois relatives aux dispositions et à la conduite morales
Chapitre trois
Dans ce chapitre, Maïmonide montre que si la recherche des plaisirs du monde est à proscrire, les jeûnes et mortifications sont tout aussi réprouvés par la Thora. Au contraire, « que toutes tes actions soient pour le Nom de D.ieu » ont enseigné les Sages. Ce qui veut dire que chacune de ses actions « profanes » sera habitée de cette intention. Ainsi la Thora ne prescrit-elle pas une vie d’ascète, mais plutôt une vie dans la société entièrement mise au service de D.ieu
- Peut-être pourrait-on dire : puisque la jalousie, la recherche des plaisirs, des honneurs et autres, sont un mauvais chemin qui exclut l’homme de ce monde, je vais m’en détacher au maximum et m’en éloigner à l’extrême opposé. Ainsi celui qui suivrait ce raisonnement ne mangerait pas de viande, ne boirait pas de vin, ne se marierait pas, n’habiterait pas une maison décente et ne porterait pas de beaux vêtements, mais uniquement le sac et la bure ou ce qui est semblable, comme les prêtres païens. C’est là aussi un mauvais chemin, qu’il est interdit de suivre. Celui qui emprunte ce chemin est désigné comme pécheur, car il est dit du nazir qui a fait vœu d’abstinence du vin: « il fera expiation du péché qu’il a commis à l’égard de l’âme ». Les Sages ont dit : « Si le nazir, qui s’est seulement abstenu du vin, a besoin d’une expiation, à combien plus celui qui s’abstient de chaque chose ». C’est pourquoi nos Sages nous ont enjoints de nous abstenir uniquement des choses dont la Thora nous a privées et de ne pas nous interdire, par des vœux et des serments, les choses qui nous sont permises. Voici ce que les Sages ont dit : « Ce que la Thora t’a interdit ne te suffit-il pas, pour que tu t’interdises d’autres choses ! » Dans cette catégorie sont inclus aussi ceux qui jeûnent continuellement : ils ne sont pas dans le bon chemin. Les Sages ont interdit de se mortifier par le jeûne. À propos de toutes ces pratiques et autres pratiques similaires, le roi Salomon a dit : « Ne sois pas juste à l’excès, ne sois pas sage plus qu’il ne faut ; pourquoi t’exposer à la désolation ? »
- L’homme doit orienter son cœur et toutes ses actions en vue de la seule connaissance de D.ieu, béni soit-Il. Telle sera toujours son intention lorsqu’il est assis, debout ou en train de parler. Comment cela ? Lorsqu’il s’occupe de commerce ou lorsqu’il effectue un travail rémunéré, il n’aura pas seulement à cœur d’amasser de l’argent, mais il fera cela afin de pouvoir pourvoir aux besoins essentiels du corps, à savoir manger, boire, se loger et se marier. De même, au moment de manger, de boire, ou d’avoir des rapports conjugaux, il n’aura pas à cœur de faire ces actions pour satisfaire son désir seulement, au point qu’il ne mangerait et ne boirait plus que ce qui est doux au palais et aurait des rapports pour son plaisir. Plutôt, il aura l’intention de manger et boire pour fortifier son corps et ses membres uniquement. Aussi ne mangera-t-il pas tout ce que le palais désire – comme le chien ou l’âne – mais des aliments qui sont bénéfiques pour le corps, qu’ils soient amers ou doux. De même, il ne mangera pas les aliments qui sont mauvais pour le corps, bien qu’ils flattent le palais. Comment cela ? Celui qui est de constitution chaude ne mangera ni viande ni miel et ne boira pas de vin, comme ce que dit le roi Salomon dans une parabole : « Manger trop de miel n’est pas bénéfique… » Mais il boira du jus de chicorée qui a des propriétés thérapeutiques, bien que ce soit amer. Ainsi, il mangera et boira comme une thérapie, afin de se fortifier et de rester en bonne santé, car l’homme ne peut vivre qu’en mangeant et en buvant. De même, lorsqu’il aura des rapports conjugaux, il n’aura des rapports qu’en vue de maintenir son corps en bonne santé et de procréer. C’est pourquoi, il n’aura pas des rapports conjugaux à chaque fois qu’il en a envie, mais quand il sait qu’il a besoin d’avoir une émission séminale, comme une thérapie, ou pour procréer.
- Celui qui se conduit selon cette hygiène de vie, s’il a pour seule intention d’avoir un corps en parfaite santé physique et d’avoir des enfants qui accompliront son travail et peineront pour lui, ce n’est pas un bon chemin. Au contraire, il aura l’intention d’avoir un corps sain et parfait afin que son âme puisse accéder à la connaissance de D.ieu : car il est impossible de comprendre et de pénétrer les sagesses lorsque l’on est en proie à la faim ou à la maladie, ou lorsque l’on souffre d’un membre. De même, il aura l’intention d’avoir un fils qui pourra peut-être devenir un sage et un grand homme au sein d’Israël. Celui qui suit ce chemin toute sa vie durant est donc continuellement en train de servir D.ieu, même durant ses activités commerciales et même quand il a des rapports conjugaux ; car son intention, dans tout ce qu’il fait, est de répondre à ses besoins pour avoir un corps en bonne santé en vue de servir D.ieu. Même lorsqu’il dort, s’il dort avec l’intention de reposer son esprit et son corps, afin d’éviter de tomber malade et d’être incapable de servir D.ieu en raison de la maladie, son sommeil est une forme de service de l’Omniprésent, béni soit-Il. C’est cela que les Sages ont prescrit quand ils ont dit : « Que tous tes actes soient pour le Ciel ». C’est aussi ce que le roi Salomon a dit dans sa sagesse : « Dans toutes tes voies, connais-Le, et Il aplanira ta route ».