Lois relatives aux fondements de la Thora
Chapitre trois
Le précédent chapitre a abordé la connaissance de D.ieu et de Ses œuvres. Le Rambam a divisé la création en trois parties : les êtres immatériels (anges), les êtres composés de matière et de forme mais non sujets à changement (les sphères et les astres célestes) et les êtres terrestres qui se modifient constamment. La première catégorie a déjà été exposée. Le présent chapitre s’intéresse à la seconde, celle des sphères et astres célestes. Le Rambam expose aussi à la fin de ce chapitre les quatre éléments dont sont composés tous les êtres terrestres. Ces êtres et leurs propriétés feront quant à eux l’objet du chapitre suivant.
- Les sphères sont appelées dans la Bible cieux, firmament, demeure, et hauteurs célestes. Il y a neuf sphères : la plus proche de nous est la sphère de la lune. La seconde qui est au-dessus est la sphère dans laquelle se trouve la planète Kokhav (Mercure). Dans la troisième sphère au-dessus se trouve la planète Noga (Vénus). Dans la quatrième sphère se trouve le soleil. Dans la cinquième sphère se trouve la planète Maadim (Mars). Dans la sixième sphère se trouve la planète Tsédek (Jupiter). Dans la septième sphère se trouve la planète Chabtaï (Saturne). Dans la huitième sphère se trouvent toutes les autres étoiles que l’on voit dans le firmament. La neuvième est une sphère qui fait un tour complet chaque jour d’est en ouest ; elle entoure et fait tourner toutes les autres. Si les astres donnent l’impression d’être tous dans la même sphère, bien qu’ils soient positionnés l’un plus haut que l’autre, c’est parce que les sphères sont pures et transparentes comme le verre et le saphir. Aussi les étoiles de la huitième sphère paraissent-elles en dessous de la première sphère.
- Chacune des huit sphères qui englobent les astres est divisée en plusieurs sphères, l’une au-dessus de l’autre, comme les tuniques – enveloppes superposées – d’un oignon. Certaines sphères tournent d’ouest en est, d’autres tournent d’est en ouest, comme la neuvième sphère qui suit un mouvement diurne d’est en ouest. Il n’y a aucun espace vide entre toutes ces sphères.
- Toutes ces sphères ne sont ni légères, ni pesantes. Elles ne sont ni de couleur rouge, ni de couleur noire ni d’une autre couleur. Si nous les voyons d’une couleur semblable à l’azur, ce n’est qu’une illusion optique due à la hauteur du ciel. De même, elles n’ont ni goût, ni odeur, car ces faits n’existent que chez les corps qui leur sont inférieurs.
- Toutes ces sphères qui entourent le monde sont rondes comme un globe, et la terre est suspendue au centre. Quelques-uns parmi les astres sont rattachés à des petites sphères qui n’entourent pas la terre. Mais une petite sphère qui n’entoure pas la terre est fixée à une grande sphère qui l’entoure.
- Les sphères qui entourent le monde entier sont au nombre de 18. Les petites sphères qui ne l’entourent pas sont au nombre de huit. À partir du mouvement des astres, de la mesure de leur rotation chaque jour et chaque heure, de leur inclinaison vers le nord ou vers le sud, et de leur hauteur par rapport à la terre, on peut connaître le nombre de ces sphères, le mouvement qu’elles décrivent et la nature de leur rotation. Ceci est la science de l’astronomie sur laquelle les savants grecs ont composé de nombreux ouvrages.
- La neuvième sphère, qui entoure toutes les autres, fut partagée en douze par les savants d’autrefois. À chaque partie, ils donnèrent un nom suivant la figure que les étoiles situées en dessous paraissent former. Ce sont les constellations, nommées : Bélier, Taureau, Gémeaux, Cancer, Lion, Vierge, Balance, Scorpion, Sagittaire, Capricorne, Verseau, Poissons.
- La neuvième sphère n’a elle-même aucune division, aucune de ces figures, aucun astre. Il s’agit en fait du regroupement des étoiles – des plus grandes étoiles – de la huitième sphère qui apparait sous l’aspect de ces figures-là ou sous une forme à peu près ressemblante. Ces douze figures ne correspondaient aux douze parties de la sphère céleste qu’à l’époque du déluge et c’est alors qu’on leur donna ces noms. Mais à l’époque actuelle, elles ont légèrement tourné, car toutes les étoiles de la huitième sphère tournent, comme le soleil et la lune, si ce n’est qu’elles tournent pesamment et non rapidement comme le soleil. Ainsi, l’angle parcouru par le soleil en un seul jour sera parcouru par chacune de ces étoiles en à peu près 70 ans.
- Parmi tous les astres visibles, certains sont petits de sorte que la terre est plus grande que chacun d’eux ; et d’autres sont si grands que chacun d’eux fait plusieurs fois la taille de la terre. La terre fait environ 40 fois la taille de la lune. Le soleil fait environ 170 fois la taille de la terre. Ainsi, la lune fait approximativement 1/6800 du soleil. Il n’existe pas parmi tous ces astres d’étoile plus grande que le soleil, ni de plus petite que Mercure qui se trouve dans la seconde sphère.
- Les astres et les sphères sont tous dotés d’une âme et sont doués de raison et d’intelligence. Ils sont vivants et connaissent Celui qui a dit et le monde fut. Ils louent et glorifient leur Créateur, chacun selon sa grandeur et selon son degré, comme les anges. Et de la même manière qu’ils connaissent le Saint béni soit-Il, ils se connaissent eux-mêmes et connaissent les anges qui sont au-dessus d’eux. L’intelligence des astres et des sphères est inférieure à celle des anges, mais dépasse celle des hommes.
- D.ieu a créé en dessous de la sphère de la lune une matière primordiale qui n’est pas comme la matière des sphères. Et Il a créé quatre formes pour cette matière, formes qui ne sont pas comme la forme des sphères. Chaque forme fut fixée à une partie de cette matière. La première forme, celle du feu, fut combinée à une partie de cette matière, et les deux ensemble formèrent le corps du feu. La seconde forme, celle du vent, fut combinée à une partie de cette matière, et les deux ensemble formèrent le corps du vent. La troisième forme, celle de l’eau, fut combinée à une partie de cette matière et les deux ensemble formèrent le corps de l’eau. La quatrième forme, celle de la terre, fut combinée à une partie de cette matière et les deux ensemble formèrent le corps de la terre. Il y a donc, en dessous du firmament, quatre corps distincts, l’un au-dessus de l’autre, et chacun entoure celui qui est en dessous de lui de tous les côtés, comme une sphère. Le premier corps, le plus proche de la sphère de la lune, est le corps du feu ; en dessous de lui le corps du vent ; en dessous de lui le corps de l’eau ; en dessous de lui le corps de la terre. Entre ces corps, il n’y a aucun espace vide.
- Ces quatre corps n’ont pas d’âme. Ils n’ont ni connaissance, ni perception, mais sont comme des corps morts. Chacun d’eux a un mode qu’il ne connaît pas et qu’il ne peut changer. Ce que David a dit : « Louez l’Éternel depuis la terre : monstres marins et profondeurs, feu et grêle, neige et », ne doit pas être compris comme un appel lancé aux éléments de la création à louer D.ieu puisqu’ils n’ont pas d’âme, mais en voici la signification : Hommes, louez-Le, pour les manifestations de Sa puissance que vous voyez dans le feu, la grêle et autres créations que vous apercevez en dessous du firmament et dont la puissance est visible pour celui qui est petit comme pour celui qui est grand.