Lois relatives à la Maison d’élection
Chapitre cinq
Après la description du Heikhal au chapitre précédent, le Rambam donne ici une description des autres enceintes et salles du mont du Temple, depuis la muraille du mont du Temple jusqu’à l’espace du parvis.
- Le mont du Temple – qui correspond au mont Moria – mesurait cinq cents coudées sur cinq cents coudées, et était entouré d’une muraille. Des arches superposées étaient construites en sous-sol, pour parer à une éventuelle impureté. Tout le mont du Templeétait, à l’intérieur de la muraille, entouré par une double rangée – l’une derrière l’autre – de bancs couverts par un toit.
- Le mont du Temple avait cinq portes : une à l’ouest, une à l’est, une au nord et deux au sud. Chaque porte faisait dix coudées de large et vingt coudées de haut et était munie de battants.
- En dedans de la muraille, un treillis en bois – le Soreg – faisait le tour du mont du Temple, haut de dix tefa’him. En dedans du Soreg, se trouvait un mur de dix coudées de haut – le ‘Heil– évoqué dans les Lamentations : « ‘Heil et muraille ensemble ont pris le deuil », la « muraille » désignant ici le mur du parvis.
- En dedans du ‘Heil se trouvait le parvis, entouré d’une enceinte. Le parvis mesurait en tout 187 coudées de long sur 135 coudées de large et avait sept portes : trois sur le mur nord, côté ouest, trois sur le mur sud, côté ouest, et une au milieu du mur est, faisant face au Saint des saints.
- Chacune de ces portes mesurait dix coudées de large pour vingt coudées de haut ; elles étaient munies de battants recouverts d’or, exceptée la porte Est qui était d’un cuivre si brillant qu’il ressemblait à de l’or. Cette porte était appelée « porte d’en haut » et c’est celle que l’on appelait aussi la porte de Nikanor.
- Le parvis n’était pas situé exactement au centre du mont du Temple. Il était plus éloigné du côté sud de la muraille du mont du Temple que des autres côtés, et plus proche du côté ouest de la muraille que des autres côtés. La distance entre le mur nord du parvis et la muraille nord du mont du Templeétait supérieure à la distance entre le mur ouest du parvis et la muraille ouest et inférieure à la distance entre le mur est du parvis et la muraille Est.
- Devant le parvis, à l’est, se trouvait une cour supplémentaire, appelée la cour des femmes. Elle mesurait 135 coudées de long sur 135 coudées de large. À chacun de ses quatre coins se trouvait une loge de quarante coudées. Ces loges n’étaient pas couvertes d’un toit, et ne le seront pas non plus dans le troisième Temple.
- À quel usage étaient-elles destinées ? La loge sud-est était la loge des nazir. C’est là qu’ils cuisaient leurs offrandes (chelamim) et qu’ils se rasaient la tête. La loge nord-est était l’entrepôt de bois où l’on conservait le bois pour l’autel. C’est là que les cohanim atteints d’un défaut corporel triaient le bois et éliminaient le bois véreux, car tout morceau de bois dans lequel un ver était trouvé était impropre à l’utilisation sur l’autel. La loge nord-ouest était la loge des metsoraïm. La loge sud-ouest, où l’on entreposait le vin pour les libations et l’huile pour les oblations et pour le candélabre, était appelée l’entrepôt d’huile.
- Une galerie surélevée faisait le tour de la cour des femmes à l’intérieur, permettant aux femmes d’observer d’en haut les réjouissances de Simhat Beit Hachoeva (la « joie du puisage de l’eau »), durant la fête de Souccot, et aux hommes d’être en bas, afin que les hommes et les femmes ne soient pas mélangés.
- Un grand pavillon se trouvait sur le côté du parvis au nord, à l’extérieur, dans l’espace entre l’enceinte du parvis et le ‘Heil, surmonté d’un toit construit en forme de dôme. À l’intérieur, il était entouré de gradins de pierre comme des escaliers, qui faisaient saillie de sa façade. On l’appelait la salle du feu. Il avait deux entrées, l’une s’ouvrant sur le parvis et l’autre sur le ‘Heil. On y trouvait quatre petitesloges : deux étaient sanctifiées et deux ne l’étaient pas. Des extrémités de poutres en bois séparaient la partie sanctifiée de la partie non sanctifiée. À quel usage ces petites loges étaient-elles destinées ? La loge sud-ouest était la loge des agneaux. La loge sud-est était la loge de ceux qui cuisaient les pains de proposition. La loge nord-est était celle où les Hasmonéens avaient mis de côté les pierres de l’autel que les rois grecs avaient souillées. La loge nord-est était celle par laquelle les cohanim devenus impurs descendaient dans la salle de l’immersion rituelle, située en dessous du Temple.
- Celui qui descendait s’immerger dans le mikvé parcourait à partir de cette pièce un couloir souterrain qui traversait tout le Temple. Des lampes y étaient allumées de chaque côté, jusqu’à l’entrée de la salle d’immersion. Là était allumé un feu où pouvaient se réchauffer les cohanim qui venaient de s’immerger dans le mikvé et on y trouvait aussi un cabinet d’aisance « digne ». Et voici en quoi consistait cette « dignité » : lorsqu’on le trouvait fermé, on savait qu’il y avait déjà quelqu’un.
- La longueur du parvis d’est en ouest était de 187 coudées, ainsi comptées : du mur ouest du parvis jusqu’au mur du Heikhal, 11 coudées ; la longueur totale du Heikhal, 100 coudées ; de l’Oulam – partie Est du Heikhal – jusqu’à l’autel, 22 coudées ; l’autel, 32 coudées ; l’endroit où les cohanim marchaient, appelé « cour des cohanim », 11 coudées ; l’endroit où les israélites non cohen marchaient, appelé « cour des israélites », 11 coudées.
- La largeur du parvis du nord au sud était de 135 coudées, ainsi comptées : du mur nord du parvis à l’atelier des viandes, 8 coudées ; l’atelier des viandes, 12 coudées et demie. C’est à cet endroit que l’on suspendait les sacrifices et qu’on les dépouillait.
- Sur le côté gauche de l’atelier des viandes se trouvait l’endroit des tables, qui s’étendait sur une largeur de 8 coudées, avec des tables de marbre sur lesquelles on posait les quartiers de viande des sacrifices, et où l’on rinçait la viande avant de la cuire. Il y avait huit tables. À côté de l’endroit des tables se trouvaitl’endroit des anneaux, qui s’étendait sur une largeur de 24 coudées ; c’est à cet endroit que l’on faisait l’abattage des sacrifices.
- Entre l’endroit des anneaux et l’autel, il y avait 8 coudées ; l’autel faisait 32 coudées; la rampe, 30 coudées du nord au sud ; et entre la rampe et le mur sud du parvis, il y avait 12 coudées et demie.
- Du mur nord du parvis jusqu’à la paroi de l’autel, dans le sens de la largeur, il y avait 60 coudées et demie, et du mur estde l’Oulam jusqu’au mur est du parvis, dans le sens de la longueur, il y avait 76 coudées. Toute cette surface rectangulaire est ce que l’on appelle la partie « nord » du parvis et c’est là qu’on faisait l’abattage des sacrifices les plus saints (kodchei kodachim).
- Huit loges se trouvaient dans la cour des israélites : trois au nord, trois au sud.
Les trois loges situées au sud sont, en partant de l’est, l’entrepôt de sel, la loge de Parva et la loge des laveurs. Dans l’entrepôt de sel, on entreposait le sel nécessaire aux sacrifices. Dans la loge de Parva, on salait les peaux des sacrifices ; à l’étage supérieur de cette loge de Parva se trouvait la salle d’immersion utilisée par le grand-prêtre le jour de Kippour. Dans la loge des laveurs, on rinçait les entrailles des sacrifices. De là, un escalier en spirale permettait de monter à l’étage supérieur de la loge de Parva où se trouvait ladite salle d’immersion du grand-prêtre. Les trois loges du côté nord étaient la loge de pierre taillée, la loge de la gola et la loge de bois. Dans la loge de pierre taillée, siégeait le Grand Sanhédrin: une moitié était sanctifiée et l’autre moitié non sanctifiée. Elle avait deux portes, l’une sur l’espace sanctifié et l’autre sur l’espace non sanctifié ; c’est dans la partie non sanctifiée de la loge que prenait place le Sanhédrin. Dans la loge de la gola se trouvait un puits, d’où on puisait l’eau à l’aide d’un seau actionné par une roue; c’est de là que l’on approvisionnait tout le parvis en eau pour boire. La loge de bois, située en arrière des précédentes, était la loge du grand-prêtre et c’est elle qu’on appelait la loge des Parhédrine. Le toit de ces trois loges était au même niveau. Deux autres loges se trouvaient dans la cour des israélites, l’une à la droite de la porte est, la loge de Pin’has l’habilleur, et l’autre à la gauche, la loge de ceux qui préparent les ‘havitine, galettes frites à la poêle, qui étaient l’offrande quotidienne du grand-prêtre.