Lois relatives à la repentance
Chapitre neuf
Le thème de la récompense et de la punition amène le Rambam à se pencher sur les promesses formulées dans la Thora. En effet, il a été expliqué, au chapitre précédent, que la récompense consiste dans la vie du monde futur et la punition dans la perdition de l’âme. Pourtant, plusieurs passages de la Thora promettent des bienfaits en ce monde en cas d’observance des commandements et des malheurs en cas d’abandon de la Thora. Ne faut-il pas voir également récompense et punition dans ces promesses matérielles ?
- Sachant que la récompense pour les commandements et le Bien que nous mériterons, si nous observons le chemin de D.ieu prescrit dans la Thora, est la vie du monde futur, comme il est dit : « afin que ce soit bien pour toi et que tu prolonges tes jours », et que la rétribution des méchants, ayant abandonné les voies de la justice prescrites dans la Thora, est le retranchement, ainsi qu’il est dit : « retranchée cette âme sera retranchée, sa faute est sur elle », quel est donc le sens de ces phrases que l’on trouve partout dans la Thora : « Si vous obéissez, vous aurez ceci », « Si vous n’obéissez pas, il vous arrivera cela », toutes les choses annoncées ayant lieu en ce monde, comme la satiété et la faim, la guerre et la paix, la souveraineté et la sujétion, la résidence en terre d’Israël et l’exil, la réussite dans ses entreprises et l’échec, et autres choses annoncées dans les paroles de l’Alliance ? Toutes ces promesses sont vraies : elles se sont déjà accomplies et le seront encore. Quand nous accomplissons tous les préceptes de la Thora, nous connaissons alors tous les bienfaits de ce monde. Et quand nous les transgressons, nous sommes en conséquence sujets à ces maux qui sont écrits dans la Thora. Néanmoins, ces bienfaits ne sont pas l’ultime récompense des commandements ni ces maux l’ultime punition de celui qui transgresse les commandements. Voilà comment il faut comprendre : Le Saint Béni soit-Il nous a donné cette Thora, un arbre de vie. Quiconque accomplit tout ce qui y est écrit et le connaît d’une connaissance entière et correcte, méritera par elle la vie du monde futur : il méritera sa part du monde futur en fonction de la grandeur de ses actions et de l’abondance de la sagesse qu’il s’est acquise. D.ieu nous a promis dans la Thora que si nous l’observons avec joie et enthousiasme et que nous méditons en permanence sur sa sagesse, Il ôtera devant nous toutes les entraves à son accomplissement, comme la maladie, la guerre, la faim, et autres calamités, et nous dispensera tous les bienfaits qui nous renforceront dans l’accomplissement de la Thora, comme la satiété, la paix, l’abondance d’argent et d’or, afin que nous n’ayons pas à nous occuper, toute notre vie durant, à subvenir aux besoins du corps, mais que nous soyons libres de tout souci pour étudier la sagesse et accomplir le commandement afin de mériter la vie du monde futur. Ainsi il est dit dans la Thora après l’assurance que l’accomplissement des commandements suscitera tous les bienfaits de ce monde : « Et ce sera pour nous une œuvre charitable ». De même Il nous a fait savoir dans la Thora que si nous abandonnons de notre propre chef la Thora pour nous occuper des futilités du temps, dans l’esprit du verset : « Yechouroun a engraissé, il s’est mis à se rebeller », le vrai Juge privera ceux qui abandonnent la Thora de tous les bienfaits de ce monde, qui les ont encouragés à se rebeller et Il les frappera de tous ces fléaux qui les empêcheront d’acquérir le monde futur, afin qu’ils disparaissent dans leur perversité. C’est là le sens de ce qui est écrit dans la Thora : « parce que tu n’as pas servi D.ieu dans la joie et d’un cœur entier quand tu avais tout le bien, tu serviras tes ennemis que l’Éternel enverra contre toi ». Ainsi, toutes les bénédictions et malédictions doivent donc être comprises de cette façon : si vous servez D.ieu dans la joie et observez Sa voie, Il vous dispensera ces bénédictions et éloignera de vous les malédictions, de sorte que vous aurez le loisir d’acquérir la sagesse de la Thora et de vous y consacrer, et ainsi de mériter le monde futur. Tu connaitras alors le bien dans le monde qui sera entièrement bon et tu prolongeras tes jours dans le monde où l’existence sera entièrement longue. Ainsi vous mériterez les deux mondes : une vie heureuse en ce monde, qui conduira à la vie dans le monde futur. En effet, si l’homme n’acquiert pas ici-bas sagesse et bonnes actions, il n’aura pas par la suite d’autre occasion de mériter le monde futur, ainsi qu’il est dit : « car il n’y a ni activité, ni connaissance ni sagesse dans la tombe ». Et si vous abandonnez D.ieu et vous adonnez à la nourriture, à la boisson, à la dépravation et choses similaires, Il vous frappera de toutes ces malédictions, et vous ôtera toutes les bénédictions, de sorte que vos jours s’achèveront dans la confusion et dans la peur. Vous n’aurez ni l’esprit libre, ni un corps sain pour accomplir les commandements, afin que, de la sorte, vous soyez perdus et retranchés de la vie du monde futur. Vous aurez donc perdu deux mondes, car lorsqu’un homme est troublé en ce monde par la maladie, la guerre et la faim, il ne se consacre ni à sagesse, ni aux préceptes, lesquels permettent d’acquérir la vie du monde futur.
- C’est la raison pour laquelle tout Israël, leurs prophètes et leurs sages ont ardemment désiré l’époque messianique, afin d’être libérés du joug des pouvoirs tyranniques qui ne les laissent pas se consacrer comme il se doit à l’étude de la Thora et aux commandements, connaître la tranquillité et grandir en sagesse, en vue d’atteindre la vie du monde futur. Car à cette époque messianique, la connaissance, la sagesse, et la vérité augmenteront, ainsi qu’il est dit : « la terre sera remplie de la connaissance de D.ieu », et il est dit : « Et ils n’auront plus besoin ni les uns ni les autres de s’instruire mutuellement », et encore : « J’enlèverai le cœur de pierre de votre sein ». Car ce roi qui se lèvera de la postérité de David possèdera plus de sagesse encore que le roi Salomon et sera un grand prophète, proche du rang de Moïse notre maître. Aussi instruira-t-il tout le peuple et il lui montrera le chemin de D.ieu. Toutes les nations viendront l’écouter, comme il est dit : « Il arrivera, à la fin des temps, que la montagne de la maison du Seigneur sera affermie sur la cime des montagnes… et toutes les nations y afflueront ». En dépit de tous ces bienfaits de l’ère messianique, l’ultime récompense et le bien absolu qui ne connaîtra ni interruption ni diminution, ce sera la vie du monde futur. En revanche, l’époque messianique se produira en ce monde, lequel continuera son cours normal, si ce n’est que la souveraineté sera restituée à Israël. Les Sages des premiers temps ont déjà dit : « Il n’y a pas de changement entre ce monde-ci et les temps messianiques si ce n’est l’assujettissement d’Israël aux nations ».